1940-1945: De oorlog

In de late jaren ‘30 maakt de oorlogsdreiging de internationale handel steeds moeilijker. Als de oorlog uitbreekt stopt de invoer van grondstoffen helemaal. Margarine wordt gemaakt van olie uit geïmporteerde zaden en noten. Als die er in 1941 niet meer zijn verdwijnt Blue Band van de Nederlandse eettafels. Kwaliteit is belangrijk voor Blue Band, van inferieure grondstoffen of surrogaten is geen echte Blue Band te maken.

Bescherming in de oorlog

Door de bezetting van Nederland worden de twee takken van het moederbedrijf Unilever, de Nederlandse en de Britse, van elkaar gescheiden. Voor het maken van de belangrijkste producten van het concern, zeep en margarine, zijn vetten nodig. Als de invoer uit Afrika, Azië en Amerika stokt, wordt het steeds moeilijker de bevolking in deze zware tijd van deze belangrijke basisbehoeften te voorzien. Het bedrijf overleeft, en slaagt erin zijn 5000 Nederlandse werknemers te beschermen tegen dwangarbeid in Duitsland, door ze in dienst te houden terwijl velen van hen eigenlijk niet nodig zijn om het bedrijf te laten draaien. In Engeland steunt Unilever de Nederlandse regering in ballingschap, met geld en mensen.

Eten in de oorlog

Als de oorlog vordert nemen de tekorten toe. Voedsel komt op de bon en sommige producten, zoals margarine, verdwijnen helemaal. Aan het eind van de oorlog is er honger in de grote steden. Door gebrek aan brandstof, die door de bezetters voor de oorlog wordt gebruikt, stopt het transport van voedsel. De Voedingsraad adviseert in januari 1945 tulpenbollen te eten nu er geen aardappels meer zijn:

“De tulpenbollen zijn niet rauw, doch uitsluitend gekookt te gebruiken. (...) Men pelt de bollen, snijdt ze door om het kiempje te verwijderen. Daarna kookt men ze in 15 min. gaar. De bollen zijn dan goed te gebruiken in stamppot en soep. Ook kan men ze raspen voor bindmiddel. Maakt men een beslag van 100 gr. geraspte tulpenbollen, 1 eetlepel bloem, een uitje, kruiden en wat zout, dan kan men in olie heerlijke pikante koekjes bakken. (Algemeen Handelsblad 20-01-1945).”