1869: Uitvinding van de margarine

De Franse keizer Napoleon III schrijft een prijsvraag uit. Hij wil een alternatief voor boter, dat goedkoper moet zijn en vooral langer houdbaar. Napoleon III heeft de margarine nodig voor zijn leger. De nieuwe kunstboter moet makkelijk meegenomen worden op veldtochten, en buiten de koeling kunnen worden bewaard.

De scheikundige Hippolyte Mège-Mouriès wint de prijs. Hij vermengt het zachte gedeelte van rundvet met afgeroomde melk en gesnipperde koeienuiers. Zijn uitvinding noemt hij margarine. Deze naam is afgeleid van het Griekse woord margarites, wat parel betekent. De vetdeeltjes lijken erg op glanzende parels, vindt hij. Het resultaat is nog niet erg lekker, maar de margarine is ontdekt en de Franse soldaten nemen het mee in de oorlog tegen Duitsland.

Als de oorlog, die de Fransen verliezen, is afgelopen, blijft Mège Mouriès zitten met een mooie medaille van de keizer en een noodlijdende margarinefabriek. De Fransen eten liever echte boter. De oplossing komt uit Nederland.